Los distintos cambios de contexto por los que ha atravesado la industria, y particularmente el sector de mantenimiento, han tenido un efecto importante en el inventario de repuestos.

El aumento de la automatización industrial y el incremento de la complejidad de los activos físicos hace que el número y la variedad de fallas posibles haya aumentado exponencialmente en los últimos años, por lo que a la par ha aumentado el número de repuestos necesarios para reparar esas fallas.

A su vez, como la producción depende cada vez más del correcto funcionamiento de activos físicos, las consecuencias de la indisponibilidad de estos activos son cada vez peores, por lo que la indisponibilidad de planta por espera de repuestos se considera inadmisible. Esto genera una fuerte presión por aumentar nuestros niveles de inventario de repuestos.

La combinación de estos dos factores, ha generado un aumento impresionante en el valor del stock de repuestos. De representar un costo inmovilizado prácticamente insignificante, con algunos cientos de items, se ha transformado en una importantísima inversión de capital, muchas veces de varios millones de dólares repartidos en decenas de miles de ítems, muchos de los cuales no serán utilizados en toda la historia de la planta. Esto ha, despertado el interés de la gerencia por reducir ese capital inmovilizado, adoptando en muchos casos políticas irracionales ("todo repuesto no utilizado durante 2 años o más es retirado de stock"), acarreando en muchos casos grandes pérdidas económicas por lucro cesante. Como si esto fuera poco, la tendencia de la industria a adoptar métodos de producción just in time, y la tendencia a abandonar el mantenimiento preventivo para adoptar estrategias de mantenimiento predictivo (o “mantenimiento a condición”), han dificultado aún más la determinación de políticas de repuesto adecuadas.