Si usted conoce sobre transmisiones estándar sabrá que el motor esta conectado a la transmisión a través del clutch, sin esta conexión el vehículo seria incapaz de detenerse totalmente sin matar el motor. Pero los carros sin con transmisión automática no tienen clutch que desconecte la fuerza del motor de la transmisión en vez de eso las transmisiones automáticas usan un dispositivo llamado convertidor de torsión (Turbina).

En la transmisión automática el convertidor de torsión toma el lugar del clutch encontrado en las transmisiones estándar. En el convertidor es donde se aloja la fuerza del motor cuando el vehículo se para. El principio detrás del convertidor es como poner un ventilador encendido que sopla aire frente a uno apagado. Si se sostiene una de las aspas del ventilador apagado estas no giraran pero cuando se deje de sostener el aspa, las aspas del ventilador apagado giraran casi a la misma velocidad del ventilador encendido. Este principio es el mismo usado en los convertidores solo que con aceite hidráulico para ser mas precisos.

El convertidor de torsión va ubicado entre el motor y la transmisión automática. Este consiste en tres elementos internosque trabajan juntos para transmitir el poder hacia la transmisión.

Los tres elementos del convertidor de torsión son la bomba, la turbina y el estator. La bomba va montada directamente al cascaron del convertidor (CONVERTER HOUSIG)que gira por lo tanto directamente con la fuerza del motor, la turbina (TURBINE)esta dentro del convertidor y esta va conectada a la flecha de entrada (INPUT SHAFT) de la transmisión y provee el poder para mover la transmisión. El estator esta montado en el clutch de un solo giro (SPRAG) por lo tanto puede girar libre hacia una dirección pero no hacia la otra.

Cada una de estas piezas tiene aspas para así dirigir el aceite hidráulico a través del convertidor. Con el motor girando el aceite es jalado dentro de la bomba del convertidor, y a su vez es empujado por la fuerza centrífuga hacia la turbina haciéndola girar. El fluido continúa en un movimiento circular, haciendo girar también el estator de la turbina. Si la turbina gira tiene aspas para así dirigir el aceite hidráulico a través del convertidor.
Con el motor girando el aceite es jalado dentro de la bomba del convertidor, y a su vez es empujado por la fuerza centrífuga hacia la turbina haciéndola girar. El fluido continúa en un movimiento circular, haciendo girar también el estator de la turbina. Si la turbina gira considerablemente mas despacio que la bomba del convertidor, el fluido hace contacto con la parte de enfrente de las aspas estator empujándolo a accionar el sprag impidiendo que este gire.

Con el estator sin girar, el fluido pasa a través de sus aspas y entra de nuevo hacia la bomba del convertidor, incrementando el torque. Si la turbina gira similar a la misma velocidad de la bomba del convertidor, el fluido hace que gire las aspas del estator haciendo que este gire hacia el mismo lado que la bomba y la turbina. Si la velocidad aumenta hace que casi giren las tres piezas a las mismas revoluciones.

Aproximadamente en los años 80´, bajo una orden de incrementar el ahorro de gasolina, los convertidores de torsión fueron equipados con un clutch de lock-up, que impide hacer girar la turbina cuando el vehículo alcanza velocidades de 45 a 50 millas por hora. Este sistema de LOCK-UP es controlado por computadora y es aplicado cuando se alcanza la tercera o cuarta velocidad.